米国国際物流業界紙が報じた報道によると、国際港湾倉庫労働組合(ILWU)のボビー・オルベラ会長は、5月20日水曜日、米国西海岸の雇用主は外国の海運会社に支配されていると非難し、彼らが事業を展開する港湾コミュニティよりも、本社に送金する利益の方を重視していると重ねて非難した。
ワシントン州タコマで開催された農業輸送連合(AgTC)の年次総会でボビー・オルベラ氏が発したこのメッセージは、2028年に期限切れとなる同組合の沿岸地域における労働協約を前に、雇用主と貨物所有者に対し警告を発するものと受け取られている。
前回2022年の契約では、ILWU(国際港湾倉庫労働組合)が組合員の賃金を6年間で32％引き上げるという条件を獲得したが、これはストライキや作業遅延によって貨物が東海岸やメキシコ湾岸の港に大幅に振り向けられた後に2022年に最終的に締結された。
「外国の海運会社は、ここアメリカ国内の港湾ターミナルを運営すべきではない。運営はアメリカの港湾荷役会社が行うべきだ」とオルベラ氏はイベントで述べている。「彼らは我々組合員や港の事情や状況のことなど気にもかけていない。彼らの関心は利益追求と支配権の獲得だけだ。」
オルベラ氏によると、ILWUはこの期間を利用して、西海岸の港湾とその顧客(農産物の輸入業者や輸出業者を含む)のために、貨物の流れに影響を与える法律や規制に関して、適切な州および連邦機関に働きかけを行っているという。
「しかし、状況は変わりました。私の意見では、彼らはPMAを単なる一芸しかできない組織に変えてしまったのです。彼らが主張し、ロビー活動を行っているのは、税制優遇措置、減税、減税のための資金、そしてターミナル建設のための税金だけです」とオルベラ氏は主張している。
国際港湾倉庫労働組合(ILWU)との交渉において、海運会社やターミナル運営会社の雇用主を代表する太平洋海事協会(PMA)は、それは全く事実ではないと反論している。
「PMAは、国のサプライチェーンを支え、港湾ターミナルで数千の雇用、そして米国経済全体で数百万の雇用を維持する、強力で効率的な西海岸の港湾の促進に日々注力している」と、同協会は5月22日木曜日の声明で述べている。
プライベートエクイティの役割
元海運会社幹部であるテッド・プリンス氏は、海運会社が垂直統合型の事業運営においてターミナル運営会社を支配するという現象は数十年前から存在していたが、プライベートエクイティファンドやインフラファンドによる港湾や海上ターミナルへの投資によって、そのモデルは変化しつつあると指摘した。
「私の考えでは、今後ますます主導権を握るようになるであろう、この静かなる勢力であるプライベートエクイティに、どう対処すればいいのでしょうか？」プリンスはイベント中にオルベラに尋ねた。
「すべては港湾、つまり公共の港湾当局から始まり、そこで終わるのです」とオルベラ氏は述べた。「私たちは、港湾が市民の所有物であることを認識できていないように思います。港湾は地域社会の所有物なのです。港湾当局は、ターミナルの30年、40年のリース契約を締結する際に、適切な質問をする義務を負っています。」
同氏によると、そうした「適切な問い」とは、港湾利用者のニーズ、十分なゲート稼働時間、効率的な運営といった点に、施設をより適切に対応させる方法を指すという。
カリフォルニア州に拠点を置くある農産物輸出業者はオルベラ氏に対し、PMAとILWU間の信頼関係の欠如が、荷主へのコスト増につながり、サプライチェーンに悪影響を与えていると語った。その結果、貨物が東海岸やメキシコ湾岸の港に振り向けられるようになったという。現在海上ターミナルで一般的に用いられている一部の技術は、港湾労働者の雇用をなくすためではなく、コスト削減と効率向上を目的として設計されていると指摘した。
西海岸の港湾組合に所属する組合員数は2000年以降、増えることはあっても減ったという事実はない。
「そこでテクノロジーの出番となるのです。より多くの貨物を輸送するために」とプリンス氏は述べた。
オルベラ氏は、港湾における自動化については話さないと答えた。西海岸の港湾労働者契約では自動化が認められているが、労働組合の抵抗が予想されるため、港湾当局はターミナル運営会社や国際港湾倉庫労働組合(ILWU)と協力し、将来のプロジェクトが両者の協力のもとで進むよう努めるという新たな局面を迎えている。
2028年はロサンゼルスでオリンピックが開催される年である。州知事や州の政府関係者だけでなくトランプ政担当者も最後の晴れ舞台に物流の停滞や障害を起こさせまいと神経を尖らせている。西海岸の労使交渉は単に業界の経営者と労働者の条件協議の場というに留まらず経済の大動脈に直結する最重要な討論の場である。そのためのこの2年の水面下の交渉はその重みを増すばかりである。